تختلف أنواع شبكات الحاسوب عن بعضها البعض في عدة جوانب، بما في ذلك الحجم الجغرافي، وسرعة نقل البيانات، وطريقة توصيل العقد، وبنية البيانات. فيما يلي بعض الأمثلة على هذه الاختلافات:
- الحجم الجغرافي: تربط الشبكة المحلية أجهزة الكمبيوتر والأجهزة الأخرى ضمن مساحة جغرافية صغيرة، بينما تربط الشبكة الإقليمية أجهزة الكمبيوتر والأجهزة الأخرى في منطقة جغرافية أكبر، بينما تربط الشبكة الواسعة النطاق أجهزة الكمبيوتر والأجهزة الأخرى في جميع أنحاء العالم.
- سرعة نقل البيانات: تنقل الشبكة منخفضة السرعة البيانات بسرعة أقل من 1 ميجابت في الثانية، بينما تنقل الشبكة متوسطة السرعة البيانات بسرعة تتراوح بين 1 ميجابت في الثانية و100 ميجابت في الثانية، بينما تنقل الشبكة عالية السرعة البيانات بسرعة تزيد عن 100 ميجابت في الثانية.
- طريقة توصيل العقد: تربط الشبكة المتصلة جهازي كمبيوتر أو جهازين آخرين بشكل مباشر، بينما تربط الشبكة التسلسلية سلسلة من أجهزة الكمبيوتر أو الأجهزة الأخرى باستخدام جهاز اتصال واحد، بينما تربط الشبكة المتفرعة أجهزة الكمبيوتر أو الأجهزة الأخرى باستخدام خط نقل بيانات واحد، بينما تربط الشبكة الحلقية أجهزة الكمبيوتر أو الأجهزة الأخرى في حلقة مغلقة، بينما تربط الشبكة النجمية أجهزة الكمبيوتر أو الأجهزة الأخرى باستخدام جهاز مركزي يسمى المحول.
- بنية البيانات: لا يوجد جهاز كمبيوتر مركزي يتحكم في الشبكة في شبكة نظير إلى نظير، بينما يوجد جهاز كمبيوتر مركزي يسمى الخادم يوفر الموارد والخدمات للأجهزة الأخرى في الشبكة في شبكة خادم-عميل.
من حيث الحجم الجغرافي
- الشبكة المحلية (LAN): هي شبكة صغيرة نسبيًا تربط أجهزة الكمبيوتر والأجهزة الأخرى ضمن مساحة جغرافية صغيرة، مثل مبنى أو مكتب.
- الشبكة الإقليمية (MAN): هي شبكة أكبر من الشبكة المحلية وتربط أجهزة الكمبيوتر والأجهزة الأخرى في منطقة جغرافية أكبر، مثل مدينة أو مقاطعة.
- شبكة واسعة النطاق (WAN): هي أكبر أنواع الشبكات وتربط أجهزة الكمبيوتر والأجهزة الأخرى في جميع أنحاء العالم.
من حيث سرعة نقل البيانات
- شبكة منخفضة السرعة (Low-speed network): هي شبكة تنقل البيانات بسرعة أقل من 1 ميجابت في الثانية.
- شبكة متوسطة السرعة (Medium-speed network): هي شبكة تنقل البيانات بسرعة تتراوح بين 1 ميجابت في الثانية و100 ميجابت في الثانية.
- شبكة عالية السرعة (High-speed network): هي شبكة تنقل البيانات بسرعة تزيد عن 100 ميجابت في الثانية.
من حيث طريقة توصيل العقد
- الشبكة المتصلة (Point-to-Point network): هي شبكة تربط جهازي كمبيوتر أو جهازين آخرين بشكل مباشر.
- الشبكة التسلسلية (Serial network): هي شبكة تربط سلسلة من أجهزة الكمبيوتر أو الأجهزة الأخرى باستخدام جهاز اتصال واحد.
- الشبكة المتفرعة (Bus network): هي شبكة تربط أجهزة الكمبيوتر أو الأجهزة الأخرى باستخدام خط نقل بيانات واحد.
- الشبكة الحلقية (Ring network): هي شبكة تربط أجهزة الكمبيوتر أو الأجهزة الأخرى في حلقة مغلقة.
- الشبكة النجمية (Star network): هي شبكة تربط أجهزة الكمبيوتر أو الأجهزة الأخرى باستخدام جهاز مركزي يسمى المحول.
من حيث بنية البيانات
تشير بنية البيانات إلى الطريقة التي يتم بها تنظيم البيانات في الشبكة. يمكن تصنيف شبكات الحاسوب إلى نوعين رئيسيين حسب بنية البيانات:
- شبكة نظير إلى نظير (Peer-to-peer network): هي شبكة لا يوجد فيها جهاز كمبيوتر مركزي يتحكم في الشبكة. يمكن لأي جهاز كمبيوتر في الشبكة الوصول إلى الموارد والخدمات المتاحة في الشبكة.
- شبكة خادم-عميل (Client-server network): هي شبكة يوجد فيها جهاز كمبيوتر مركزي يسمى الخادم يوفر الموارد والخدمات للأجهزة الأخرى في الشبكة، والتي تسمى العملاء.